NaturalRefrigerants.com を発行する ATMOsphere は、2025年の冷凍・冷蔵業界に関する報告
書
において、世界中の食品小売店に3,000万台以上の自立型炭化水素冷蔵庫が設置されていると推計しました。 この用途では炭化水素系冷媒が主流となっていますが、だからといって各社がこの分野での技術革新を止めているわけではありません。
その好例が、Huayi Compressor Barcelonaです。同社は、一体型冷蔵・冷凍ケースのエネルギー消費を削減するため、より高効率なプロパン（R290）およびイソブタン（R600a）用圧縮機の開発を進めています。 NaturalRefrigerants.comは先日、HCBのゼネラルマネージャーであるタオ・ウェン氏に、同社の研究開発に影響を与えているトレンドや、各市場における自立型炭化水素冷蔵・冷凍ケースの市場動向についてお話を伺いました。
本インタビューは、長さと明瞭さを考慮して編集されています。
炭化水素を使用した一体型冷蔵キャビネットの充填量上限は、欧州および米国で500gとなっています。メーカー各社は、この上限値を活用しているのでしょうか、それとも上限を大幅に下回るようにしているのでしょうか？
タオ・ウェン氏：場合によっては、メーカーが新しい冷媒充填量の上限を活用していることもありますが、その大半は500gという上限を大幅に下回るようにしています。これは主に安全上の理由によるものですが、メーカーが冷媒充填量を削減するために製品を再設計したことも一因です。
この用途において、炭化水素系冷媒が標準となっているのでしょうか、それとも依然として合成冷媒が主流の市場もあるのでしょうか？
TW：確かにR290が主流の冷媒ですが、依然として一部の市場やメーカーでは、A2L系などの合成冷媒が使用されています。これは、エンドユーザー側の安全上の懸念による場合もあれば、技術的な理由からメーカーがより多くの冷媒充填量を使用できるためという場合もあります。
欧州では、ほぼ100％が自然冷媒に移行しており、この変化はEUのF-gas規制などの政策によって推進されてきました。エコデザインも一役買っており、R600aやR290は合成冷媒よりも効率が高いため、エネルギー消費の削減に寄与しています。 中東は依然として欧州より一歩遅れていることがわかります。同地域における炭化水素の使用はまだそれほど広まっていませんが、着実に勢いを増しています。
「ATMO America 2023」において、Huayi社は米国市場への参入を計画していると発表しました。その最新状況と、Huayi社が次に参入する市場についてお聞かせいただけますか？
TW：炭化水素への切り替えのおかげで、北米市場では一定の進展が見られました。これは、実際にはかなり保守的で、新しいサプライヤーを受け入れることに比較的消極的な顧客の扉を叩く良い機会となりました。関税に関する不確実性が、米国市場での展開を遅らせています。 北米は依然としてターゲット市場であり、また、関税や認証の障壁により比較的閉鎖的な市場であるブラジルへの参入も模索しています。
Huayiはどのようなトレンドに注目しており、それらは同社の製品ロードマップにどのような影響を与えていますか？
TW：自然冷媒の普及に伴い――当社の開発作業の大部分はR600aとR290に重点を置いています――次のステップは効率の向上です。定速および可変速［圧縮機］における当社の新規開発のほとんどは、機器のエネルギー消費量を削減するための効率向上に焦点を当てています。 当社は、低背圧のASHRAE［米国暖房冷凍空調学会］条件下でCOPが2.00を超える新世代の圧縮機を発売する予定です。
また、軽量化を図るための小型化にも取り組んでおり、これによりコスト削減が可能になるほか、材料使用量が減少するため、より持続可能な製品となります。当社の可変速製品に制御ボードを採用することで、実際の使用状況に応じてエネルギー消費を最適化する機会がさらに広がります。 このため、Huayiでは、当社のプログラミングキットを活用し、お客様と協力して制御ロジックの構成の柔軟性を高める取り組みを進めています。これにより、お客様は当社の圧縮機の性能を最大限に引き出すための最適なパラメータの組み合わせを定義できるようになります。
Huayi社は、なぜNaturalRefrigerants.comのマーケットプレイスへの参加を決定されたのでしょうか？
TW：当社は、このプラットフォームが設立されて以来、ほぼ当初から参加しています。当社は、自然冷媒の普及を通じて環境保護を強化しようとするこのプラットフォームの取り組みを高く評価しており、それは当社の企業としての社会的責任（CSR）計画と完全に一致しています。また、これはより幅広い意思決定者に対して当社の製品を紹介し、アピールする絶好の機会でもあります。
