中国のスノーマン・グループは、国内だけでなく、世界中の主要市場や新興市場においても、自然冷媒分野における主要企業となることを目指しています。同社の戦略は、特定の製品ラインや分野に限定されたものではありません。 同社は、HVAC&R（暖房・換気・空調・冷凍）分野全体およびその先での成長を目指しており、CO₂（R744）、炭化水素、アンモニア（R717）、水（R718）など、幅広い自然冷媒を取り扱っています。
NaturalRefrigerants.comは先日、スノーマン・グループの副社長兼シニアエンジニアであるナンシー・リン氏に、同社の計画について幅広いインタビューを行いました。なお、本記事は長さと明瞭さを考慮して編集されています。
現在、スノーマン・グループの売上高および受注高のうち、自然冷媒関連が占める割合はどの程度でしょうか。また、2030年の目標はどのようなものですか？
ナンシー・リン氏：現在、自然冷媒関連事業は、スノーマン・グループの総売上高および受注高の約40％を占めています。2030年までには、この割合が60％を超えると見込んでいます。 当社の化学産業事業においては、プロピレン［R1270］、プロパン［R290］、エチレン［R1150］、エタン［R170］などの炭化水素系冷媒が大きな割合を占めており、主に石油化学分野向けに供給されています。 食品コールドチェーン事業においては、システム統合プロジェクトの70％以上でCO₂カスケードシステムが採用されており、アンモニアの利用も年々拡大しています。
コールドチェーン・ロジスティクス、産業用冷凍、クリーンエネルギー、水素電力の4つの事業分野のうち、今後5年間で最も急速に成長するのはどれでしょうか。また、各分野において、アンモニア、CO₂、炭化水素、水はどのような役割を果たすのでしょうか。
NL：当社の予測では、クリーンエネルギーが最も高い成長率を示し、次いで水素発電が続くと見込んでいます。クリーンエネルギーは、産業用ヒートポンプ、天然ガス処理、および廃熱発電の3つのセグメントを網羅しています。
産業用ヒートポンプについては、アンモニアおよびCO₂を基盤とするヒートポンプが当社の2つの主要製品ラインです。蒸気ヒートポンプ分野では、安全上のリスクが適切に管理されることを条件として、炭化水素が将来有望な冷媒となるでしょう。より高い蒸気温度が求められる場合、水蒸気圧縮が最適なソリューションとなります。
天然ガス処理においては、炭化水素が天然ガスの予冷および液化に用いられています。 R290は予冷に一般的に使用されています。天然ガスの液化においては、C1～C4［ハロゲン化炭化水素］と窒素［R728］からなる混合冷媒が、自己カスケード式段階冷却に適用されています。 下流工程における BOG [ボイルオフガス] の増圧は、天然ガスの直接圧縮によって実現されます。廃熱発電については、廃熱温度が比較的適度な場合、R717 を産業廃熱で加熱・加圧し、スクリュー式膨張機を駆動して発電を行うことができます。
2026年から2028年にかけてどのような生産能力の拡大が計画されており、そのうちアンモニア、CO₂、炭化水素製品にそれぞれどの程度の割合が割り当てられる予定ですか？
NL：今後3年間で、欧州と中国の両方で生産ラインの拡張が計画されています。欧州の拠点では、セミハーメチック型アンモニアスクリュー圧縮機およびCO₂圧縮機の現地生産に注力します。 中国では、既存の生産能力および生産施設のボトルネックを包括的に解消し、アンモニア、CO₂、炭化水素、および水蒸気関連製品の生産量を増強します。
今後3年から5年の間、ピストン式、スクリュー式、遠心式の圧縮機は引き続き当社の主力製品およびソリューションであり、研究開発では大容量化、高圧化、高速化を目指します。また、多様な市場用途に対応するため、アンモニア、CO₂、炭化水素、水蒸気などの冷媒を網羅していきます。
2025年の海外売上高は23％増加し、現在では売上高の30％を占めています。2030年までにどの程度のシェアを目指していますか？
NL：海外売上高の割合を50％超とすることを目標としています。海外売上高はかねてより国内の成長率を上回っています。販売およびサービス担当人員の拡充により、この目標は達成可能です。世界の地域別に見ると、欧州は最も厳しいF-gas規制を施行しており、当社にとって最優先の市場となっています。 同地域では大規模プロジェクトは限定的かもしれませんが、自然冷媒は広く受け入れられています。
スウェーデンのSRMとイタリアのRefCompの今後の展開について教えてください。
NL：SRMは、大規模な自然冷媒用途に重点を置いた研究開発に注力し、RefCompは研究開発と生産の両方に特化していきます。ヨーロッパは、自然冷媒の用途が比較的盛んな地域です。市場の需要に基づき、ヨーロッパにおける製品の用途拡大と製造体制の拡充を進めてまいります。
中国の産業用ヒートポンプ市場の現状と今後の発展動向についてお聞かせください。
NL：『2026年中国ヒートポンプ産業発展報告書』によると、中国の国内産業用ヒートポンプ市場は2025年に18億人民元（2億4,000万ユーロ／2億7,000万ドル）に達し、前年比13.9％の増加となりました。 現在の業界の成長率に基づくと、産業用ヒートポンプ設備の設置容量は、2030年までに2025年比で2倍になると予想されています。
中国における産業用ヒートポンプの3つの発展段階は以下の通りです：
計画・実証開発段階（2025年～2030年）： 産業部門における炭素排出量のピークアウトを達成し、産業用ヒートポンプ産業の発展を調整するとともに、重点分野において産業用ヒートポンプ技術の大規模な実証適用を実施し、100°C [212°F] 以下の加熱設備において産業用ヒートポンプが主要な設備となるよう誘導します [212°F]。
大規模電化代替段階（2031年～2045年）： 産業の電化レベルは引き続き向上し、電力システムは低炭素化への転換をさらに推進し、160°C [320°F] の産業用ヒートポンプ技術が成熟することで、産業用ヒートポンプは大規模な電化代替に向けた重要な技術となります。
包括的なグリーン・低炭素転換段階（2046年～2060年）：グリーンで低炭素、かつ安全かつ効率的な産業用エネルギーシステムが完全に確立され、産業用ヒートポンプは200°C [392°F]以下の熱消費におけるグリーン・低炭素転換を包括的に推進することになります。
中国において、ガスや石炭ボイラーからヒートポンプへの転換が最も急速に進んでいる分野はどこでしょうか？
NL：ヒートポンプは、建物の暖房および給湯用途で最も広く採用されています。ボイラーの置き換えが行われる産業分野の中では、地域暖房、化学工業、食品加工の分野で最大の導入規模を占めています。 主な推進政策としては、「ヒートポンプ産業の質の高い発展を促進するための行動計画」や「省エネ機器の質の高い発展のための実施計画」などが挙げられます。
支援政策には、主要産業における省エネ・炭素削減、クリーン暖房、ボイラーの段階的廃止、グリーン工場評価などが含まれます。冷媒規制に加え、蒸気や天然ガスの市場価格も相まって、業界を問わずボイラーからヒートポンプへの更新がさらに加速しています。
貴社が提供している自然冷媒ヒートポンプと、HFO/HFC系高温ユニットの境界線はどのようになっているとお考えですか。また、その境界線は今後どのように変化していくとお考えですか？
NL：自然冷媒ヒートポンプとHFO/HFCベースの高温ユニットの適用範囲の境界は、作動流体の安全性プロファイルと物理的特性によって決定されます。アンモニアやイソブタン／ペンタンは、メガワット級の高温産業用ヒートポンプに適しています。 CO₂は非毒性かつ不燃性ですが、システム内での作動圧力が高いため、中小規模のプロジェクトに適しています。水蒸気は非毒性かつ不燃性であるため、超高温の蒸気増圧に最適です。
HFO／HFCをベースとした高温ヒートポンプは、過渡的な補完的なソリューションとして機能します。可燃性や毒性に関する制約がないため、安全な自然冷媒のレイアウトが実現できない中小負荷の現場に導入されています。今後、部品や安全基準が成熟するにつれて、HFO／HFCの適用範囲は縮小し続けるでしょう。 大規模な産業用高温ヒートポンプは、動作温度や安全条件に応じて、自然冷媒を採用することになります。
現在、スノーマン・グループはデータセンターにどのような製品を供給しており、この事業の規模はどの程度なのでしょうか？
NL：この分野における当社の主力事業体は、持株子会社である杭州龍華（Hangzhou Longhua）です。同社はデータセンター分野において10年にわたるプロジェクト実績を蓄積しています。空冷から液冷に至るまで、当社は100件近くのデータセンターの建設および運用に携わっており、大規模データセンター冷却システムに関する全プロセスの統合および総合請負能力を有しています。
現在、御社のデータセンター用チラーにはどのような冷媒が使用されており、自然冷媒チラーは実用的な選択肢だとお考えですか？
NL：中国における当社のプロジェクトでは、データセンターの冷却にR134aが広く使用されています。R1234ze、CO₂、およびR513Aも、実用可能な代替冷媒です。 デンマークのデータセンターではすでにアンモニアが採用されており、現在、欧州のデータセンタープロジェクトにおいて、数十台のアンモニア式セミハーメチックスクリュー圧縮機ユニットが試験運用されています。実運用にあたっては、入手容易性、輸送、保管、および冷媒充填量の削減といった要素を考慮する必要があります。
