Le groupe chinois Snowman entend devenir un acteur majeur dans le domaine des réfrigérants naturels, tant sur son marché national que sur les principaux marchés mondiaux et les marchés émergents. Sa stratégie ne se concentre d’ailleurs pas sur une seule gamme de produits ou un seul secteur. L’entreprise vise une croissance dans le secteur de l’HVAC&R (chauffage, ventilation, climatisation et réfrigération) et au-delà, et travaille avec une large gamme de réfrigérants naturels, notamment le CO₂ (R744), les hydrocarbures, l’ammoniac (R717) et l’eau (R718).
NaturalRefrigerants.com s’est récemment entretenu avec Nancy Lin, vice-présidente et ingénieure senior chez Snowman Group, au sujet des projets de l’entreprise, dans le cadre d’un entretien approfondi qui a été remanié pour des raisons de longueur et de clarté.
Quelle part du chiffre d’affaires et des prises de commandes de Snowman Group provient aujourd’hui des réfrigérants naturels, et quel est l’objectif fixé pour 2030 ?
Nancy Lin : À l’heure actuelle, les activités liées aux réfrigérants naturels représentent environ 40 % du chiffre d’affaires total et des prises de commandes de Snowman Group. Nous prévoyons que ce chiffre dépassera les 60 % d’ici 2030. Dans notre activité liée à l’industrie chimique, les réfrigérants à base d’hydrocarbures, notamment le propylène [R1270], le propane [R290], l’éthylène [R1150] et l’éthane [R170], occupent une part importante, principalement au service du secteur pétrochimique. En ce qui concerne la chaîne du froid alimentaire, plus de 70 % des projets d’intégration de systèmes adoptent des systèmes en cascade au CO₂, et l’ammoniac connaît une croissance d’année en année.
Parmi ces quatre domaines d’activité – la logistique de la chaîne du froid, la réfrigération industrielle, les énergies propres et l’énergie à l’hydrogène –, lequel connaîtra la croissance la plus rapide au cours des cinq prochaines années, et quel rôle jouent l’ammoniac, le CO₂, les hydrocarbures et l’eau dans chacun d’entre eux ?
NL : Selon nos prévisions, l’énergie propre affichera le taux de croissance le plus élevé, suivie par l’énergie à l’hydrogène. L’énergie propre couvre trois segments : les pompes à chaleur industrielles, le traitement du gaz naturel et la production d’électricité à partir de la chaleur résiduelle.
En ce qui concerne les pompes à chaleur industrielles, les pompes à chaleur à l’ammoniac et au CO₂ constituent nos deux principales gammes de produits. Dans le segment des pompes à chaleur à vapeur, les hydrocarbures deviendront à l’avenir des fluides frigorigènes prometteurs, à condition que les risques liés à la sécurité soient bien maîtrisés. Lorsque des températures de vapeur plus élevées sont requises, la compression de vapeur d’eau représente la solution optimale.
Dans le traitement du gaz naturel, les hydrocarbures sont utilisés pour le prérefroidissement et la liquéfaction du gaz naturel. Le R290 est couramment utilisé pour le prérefroidissement ; pour la liquéfaction du gaz naturel, un fluide frigorigène mixte composé d’hydrocarbures halogénés en C1-C4 et d’azote (R728) est utilisé pour un refroidissement progressif en cascade autonome. La suralimentation en gaz d’évaporation (BOG) dans les processus en aval est réalisée par compression directe du gaz naturel. Pour la production d’électricité à partir de la chaleur résiduelle, lorsque la température de cette dernière est relativement modérée, le R717 peut être chauffé et mis sous pression grâce à la chaleur résiduelle industrielle afin d’entraîner des détendeurs à vis pour la production d’électricité.
Quelle extension de capacité est prévue pour la période 2026-2028, et quelle part de celle-ci est consacrée aux produits à base d’ammoniac, de CO₂ et d’hydrocarbures ?
NL : Une extension des lignes de production est prévue tant en Europe qu’en Chine au cours des trois prochaines années. Le site européen se concentrera sur la fabrication locale de compresseurs à vis semi-hermétiques pour l’ammoniac et de compresseurs de CO₂. En Chine, nous allons éliminer de manière globale les goulots d’étranglement existants au niveau des capacités et des installations de production, avec une augmentation de la production pour les produits liés à l’ammoniac, au CO₂, aux hydrocarbures et à la vapeur d’eau.
Au cours des trois à cinq prochaines années, les compresseurs à piston, à vis et centrifuges resteront nos principaux produits et solutions, la R&D visant des capacités plus importantes, des pressions plus élevées et des vitesses plus rapides. Nous couvrirons les fluides frigorigènes à base d’ammoniac, de CO₂, d’hydrocarbures et de vapeur d’eau pour diverses applications du marché.
Les ventes à l’international ont progressé de 23 % en 2025 et représentent désormais 30 % du chiffre d’affaires. Quelle part visez-vous d’ici 2030 ?
NL : Nous visons une part de chiffre d’affaires à l’international supérieure à 50 %. Les ventes à l’international ont depuis longtemps dépassé la croissance nationale. Cet objectif est réalisable grâce à l’augmentation des effectifs dans les services commerciaux et après-vente. Parmi les régions du monde, l’Europe applique les réglementations les plus strictes en matière de F-gas et constitue notre marché prioritaire. Les projets à grande échelle y sont peut-être limités, mais les réfrigérants naturels y sont largement acceptés.
Quelle sera la prochaine étape pour SRM en Suède et RefComp en Italie ?
NL : SRM se concentrera sur la R&D en mettant l’accent sur les applications à grande échelle des réfrigérants naturels, tandis que RefComp se spécialisera à la fois dans la R&D et la production. L’Europe est une région où les applications des réfrigérants naturels sont relativement importantes. En fonction de la demande du marché, nous étendrons nos applications produits et notre production en Europe.
Pourriez-vous nous présenter la situation actuelle et les tendances de développement futures du marché chinois des pompes à chaleur industrielles ?
NL : Selon le rapport sur le développement de l’industrie chinoise des pompes à chaleur à l’horizon 2026, le marché national chinois des pompes à chaleur industrielles a atteint 1,8 milliard de RMB (240 millions d’euros / 270 millions de dollars) en 2025, soit une hausse de 13,9 % par rapport à l’année précédente. Sur la base des taux de croissance actuels du secteur, la capacité installée des équipements de pompes à chaleur industrielles devrait doubler d’ici 2030 par rapport à 2025.
Les trois étapes de développement des pompes à chaleur industrielles en Chine sont les suivantes :
La phase de planification et de développement par la démonstration (2025-2030) : Atteindre le pic des émissions de carbone dans le secteur industriel, coordonner le développement des industries des pompes à chaleur industrielles, mener des applications de démonstration à grande échelle des technologies de pompes à chaleur industrielles dans des domaines clés, et faire en sorte que les pompes à chaleur industrielles deviennent le principal équipement de chauffage à des températures inférieures à 100 °C [212 °F].
La phase de substitution par l’électrification à grande échelle (2031–2045) : Les niveaux d’électrification industrielle continuent de progresser, le réseau électrique favorise davantage la transition vers une économie à faibles émissions de carbone, et la technologie des pompes à chaleur industrielles à 160 °C [320 °F] a atteint sa maturité, faisant des pompes à chaleur industrielles une technologie clé pour la substitution par l’électrification à grande échelle.
Phase de transformation globale vers un modèle vert et à faibles émissions de carbone (2046–2060) : Un système énergétique industriel vert, à faibles émissions de carbone, sûr et efficace sera pleinement mis en place, et les pompes à chaleur industrielles favoriseront de manière globale la transformation vers un modèle vert et à faibles émissions de carbone de la consommation de chaleur en dessous de 200 °C [392 °F].
Quels sont les secteurs qui passent le plus rapidement des chaudières à gaz ou à charbon aux pompes à chaleur en Chine ?
NL : Les pompes à chaleur sont principalement utilisées pour le chauffage des bâtiments et l’alimentation en eau chaude sanitaire. Parmi les scénarios industriels de remplacement des chaudières, le chauffage urbain, l’industrie chimique et l’agroalimentaire représentent le plus grand volume d’application. Parmi les principales politiques incitatives figurent le « Plan d’action pour la promotion d’un développement de haute qualité de l’industrie des pompes à chaleur » et le « Plan de mise en œuvre pour un développement de haute qualité des équipements économes en énergie ».
Les mesures de soutien portent sur les économies d’énergie et la réduction des émissions de carbone dans les industries clés, le chauffage propre, la suppression progressive des chaudières et l’évaluation des usines vertes. La réglementation sur les fluides frigorigènes, associée aux prix du marché de la vapeur et du gaz naturel, accélère encore davantage la conversion des chaudières en pompes à chaleur dans tous les secteurs.
Où situez-vous la frontière entre les pompes à chaleur à réfrigérants naturels et les unités à haute température à base de HFO/HFC que vous proposez également, et comment pensez-vous que cette frontière évoluera au fil du temps ?
NL : Les limites d’application entre les pompes à chaleur à réfrigérants naturels et les unités à haute température fonctionnant à l’HFO ou au HFC sont déterminées par les profils de sécurité et les propriétés physiques des fluides de travail. L’ammoniac et l’isobutane/pentane conviennent aux pompes à chaleur industrielles à haute température de l’ordre du mégawatt. Le CO₂ est non toxique et ininflammable, mais fonctionne sous une pression élevée dans le système, ce qui le rend plus adapté aux projets de petite et moyenne envergure. La vapeur d’eau est non toxique et ininflammable, ce qui la rend idéale pour la surpression de vapeur à très haute température.
Les pompes à chaleur à haute température à base de HFO/HFC constituent des solutions complémentaires transitoires. Exemptes de contraintes liées à l’inflammabilité ou à la toxicité, elles sont déployées sur des sites à charge faible ou moyenne où il n’est pas possible de mettre en place des installations utilisant des réfrigérants naturels en toute sécurité. À l’avenir, à mesure que les composants et les normes de sécurité gagneront en maturité, le champ d’application des HFO/HFC continuera de se réduire. Les pompes à chaleur industrielles à haute température à grande échelle adopteront des réfrigérants naturels en fonction de la température de fonctionnement et des conditions de sécurité.
Que fournit actuellement le groupe Snowman aux centres de données, et quelle est l’ampleur de cette activité aujourd’hui ?
NL : Notre principale entité dans ce secteur est Hangzhou Longhua, une filiale de notre holding, qui cumule 10 ans d’expérience dans la réalisation de projets liés aux centres de données. Du refroidissement par air au refroidissement par liquide, nous avons participé à la construction et à l’exploitation de près d’une centaine de centres de données et disposons des capacités nécessaires à l’intégration complète des processus ainsi qu’à la prise en charge en tant qu’entrepreneur général pour les systèmes de refroidissement de centres de données à grande échelle.
Quels sont les fluides frigorigènes utilisés aujourd’hui dans vos groupes frigorifiques destinés aux centres de données, et considérez-vous que les groupes frigorifiques à réfrigérants naturels constituent une solution viable ?
NL : Le R134a est largement utilisé pour le refroidissement des centres de données dans nos projets en Chine. Le R1234ze, le CO₂ et le R513A constituent des alternatives envisageables. L’ammoniac a déjà été utilisé dans des centres de données au Danemark, et à l’heure actuelle, des dizaines d’unités à compresseur à vis semi-hermétique fonctionnant à l’ammoniac sont en cours d’essai dans le cadre de projets de centres de données européens. Des facteurs tels que la facilité d’accès, le transport, le stockage et la réduction de la charge de réfrigérant doivent être pris en compte pour un déploiement en conditions réelles.
