El grupo chino Snowman tiene previsto convertirse en un actor clave en el ámbito de los refrigerantes naturales, tanto en su país como en los principales mercados y mercados emergentes de todo el mundo. Su estrategia tampoco se centra en una sola línea de productos o sector. La empresa tiene como objetivo crecer en el sector de la climatización y la refrigeración (HVAC&R) y más allá de él, y está trabajando con una amplia gama de refrigerantes naturales, entre los que se incluyen el CO₂ (R744), los hidrocarburos, el amoníaco (R717) y el agua (R718).
NaturalRefrigerants.com ha hablado recientemente con Nancy Lin, vicepresidenta e ingeniera sénior de Snowman Group, sobre los planes de la empresa en una entrevista de amplio alcance, que ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
¿Qué porcentaje de los ingresos y de la cartera de pedidos de Snowman Group procede actualmente de los refrigerantes naturales, y cuál es el objetivo para 2030?
Nancy Lin: En la actualidad, el negocio relacionado con los refrigerantes naturales representa alrededor del 40 % de los ingresos totales y de la cartera de pedidos de Snowman Group. Esperamos que esta cifra supere el 60 % para 2030. En nuestro negocio de la industria química, los refrigerantes de hidrocarburos —entre los que se incluyen el propileno [R1270], el propano [R290], el etileno [R1150] y el etano [R170]— ocupan una gran cuota de mercado, prestando servicio principalmente al sector petroquímico. En el negocio de la cadena de frío alimentaria, más del 70 % de los proyectos de integración de sistemas adoptan sistemas en cascada de CO₂, y el amoníaco está creciendo año tras año.
¿Cuál de las cuatro áreas de negocio —logística de la cadena de frío, refrigeración industrial, energía limpia y energía de hidrógeno— crecerá más rápidamente en los próximos cinco años, y qué papel desempeñan el amoníaco, el CO₂, los hidrocarburos y el agua en cada una de ellas?
NL: Nuestra previsión es que la energía limpia registrará la tasa de crecimiento más elevada, seguida de la energía de hidrógeno. La energía limpia abarca tres segmentos: bombas de calor industriales, procesamiento de gas natural y generación de energía a partir de calor residual.
En el caso de las bombas de calor industriales, las bombas de calor basadas en amoníaco y CO₂ constituyen nuestras dos principales líneas de productos. En el segmento de las bombas de calor de vapor, los hidrocarburos se convertirán en refrigerantes prometedores en el futuro, siempre que se gestionen adecuadamente los riesgos de seguridad. Cuando se requiere una temperatura de vapor más elevada, la compresión de vapor de agua representa la solución óptima.
En el procesamiento de gas natural, los hidrocarburos se utilizan para el preenfriamiento y la licuefacción del gas natural. El R290 se utiliza habitualmente para el preenfriamiento; para la licuefacción del gas natural, se aplica una mezcla de refrigerantes compuesta por [hidrocarburos halogenados] C1-C4 y nitrógeno [R728] para el enfriamiento progresivo en cascada propia. El refuerzo del BOG [gas de evaporación] en los procesos posteriores se lleva a cabo mediante la compresión directa del gas natural. Para la generación de energía a partir del calor residual, cuando la temperatura de dicho calor es relativamente moderada, el R717 puede calentarse y presurizarse mediante el calor residual industrial para accionar expansores de tornillo con el fin de generar energía.
¿Qué ampliación de capacidad está prevista para el periodo 2026-2028 y qué parte de la misma se dedicará a productos de amoníaco, CO₂ e hidrocarburos?
NL: Está prevista la ampliación de las líneas de producción tanto en Europa como en China durante los próximos tres años. La planta europea se centrará en la fabricación local de compresores de tornillo semierméticos de amoníaco y compresores de CO₂. En China, aliviaremos de forma integral los cuellos de botella existentes en la capacidad y las instalaciones de producción, con un aumento de la producción de productos relacionados con el amoníaco, el CO₂, los hidrocarburos y el vapor de agua.
En los próximos tres a cinco años, los compresores de pistón, de tornillo y centrífugos seguirán siendo nuestros principales productos y soluciones, y la I+D se centrará en mayores capacidades, presiones más elevadas y velocidades más altas. Cubriremos los refrigerantes de amoníaco, CO₂, hidrocarburos y vapor de agua para diversas aplicaciones de mercado.
Las ventas en el extranjero crecieron un 23 % en 2025 y ahora representan el 30 % de los ingresos. ¿Qué cuota de mercado se propone alcanzar para 2030?
NL: Nuestro objetivo es alcanzar una cuota de ingresos en el extranjero superior al 50 %. Las ventas en el extranjero llevan mucho tiempo superando el crecimiento nacional. Este objetivo es alcanzable gracias a la ampliación de la plantilla de ventas y servicios. Entre las regiones del mundo, Europa aplica la normativa más estricta en materia de F-gas y constituye nuestro mercado de máxima prioridad. Aunque los proyectos a gran escala pueden ser limitados allí, los refrigerantes naturales gozan de una amplia aceptación.
¿Cuál es el próximo capítulo para SRM en Suecia y RefComp en Italia?
NL: SRM se centrará en la I+D, haciendo hincapié en las aplicaciones a gran escala de refrigerantes naturales, mientras que RefComp se especializará tanto en la I+D como en la producción. Europa es una región con aplicaciones relativamente sólidas para los refrigerantes naturales. En función de la demanda del mercado, ampliaremos nuestras aplicaciones de productos y nuestra fabricación en Europa.
Le rogamos que nos informe sobre la situación actual y las tendencias de desarrollo futuras del mercado chino de bombas de calor industriales.
NL: Según el Informe sobre el desarrollo del sector de las bombas de calor en China para 2026, el mercado nacional chino de bombas de calor industriales alcanzó los 1.800 millones de RMB (240 millones de € / 270 millones de $) en 2025, lo que supone un aumento interanual del 13,9 %. Teniendo en cuenta las tasas de crecimiento actuales del sector, se prevé que la capacidad instalada de equipos de bombas de calor industriales se duplique para 2030 en comparación con 2025.
Las tres etapas de desarrollo de las bombas de calor industriales en China son:
La etapa de planificación y desarrollo de proyectos de demostración (2025-2030): Alcanzar el pico de emisiones de carbono en el sector industrial, coordinar el desarrollo de las industrias de bombas de calor industriales, llevar a cabo aplicaciones de demostración a gran escala de las tecnologías de bombas de calor industriales en áreas clave y orientar para que las bombas de calor industriales se conviertan en el principal equipo de calefacción por debajo de los 100 °C [212 °F].
La etapa de sustitución mediante electrificación a gran escala (2031-2045): Los niveles de electrificación industrial seguirán avanzando, el sistema eléctrico impulsará aún más la transformación hacia una economía baja en carbono y la tecnología de las bombas de calor industriales de 160 °C [320 °F] habrá alcanzado su madurez, lo que convertirá a las bombas de calor industriales en una tecnología clave para la sustitución por electrificación a gran escala.
Etapa de transformación integral verde y con bajas emisiones de carbono (2046-2060): Se habrá establecido plenamente un sistema energético industrial verde, con bajas emisiones de carbono, seguro y eficiente, y las bombas de calor industriales impulsarán de manera integral la transformación verde y con bajas emisiones de carbono del consumo de calor por debajo de los 200 °C [392 °F].
¿Qué sectores están pasando más rápidamente de las calderas de gas o carbón a las bombas de calor en China?
NL: Las bombas de calor se utilizan principalmente para la calefacción de edificios y el suministro de agua caliente. Entre los escenarios industriales de sustitución de calderas, la calefacción urbana, la industria química y el procesamiento de alimentos registran el mayor volumen de aplicación. Entre las políticas impulsoras clave se incluyen el «Plan de Acción para promover el desarrollo de alta calidad de la industria de las bombas de calor» y el «Plan de implementación para el desarrollo de alta calidad de los equipos de ahorro energético».
Las políticas de apoyo abarcan el ahorro energético y la reducción de emisiones de carbono en sectores clave, la calefacción limpia, la eliminación gradual de las calderas y la evaluación de fábricas ecológicas. La normativa sobre refrigerantes, junto con los precios de mercado del vapor y el gas natural, aceleran aún más la sustitución de calderas por bombas de calor en todos los sectores.
¿Dónde ve usted la línea divisoria entre las bombas de calor con refrigerantes naturales y las unidades de alta temperatura basadas en HFO/HFC que también ofrece, y cómo espera que evolucione esa línea divisoria con el tiempo?
NL: Los límites de aplicación entre las bombas de calor con refrigerantes naturales y las unidades de alta temperatura basadas en HFO/HFC vienen determinados por los perfiles de seguridad y las propiedades físicas de los fluidos de trabajo. El amoníaco y el isobutano/pentano son adecuados para bombas de calor industriales de alta temperatura a nivel de megavatios. El CO₂ no es tóxico ni inflamable, pero funciona a alta presión en el sistema, lo que lo hace más adecuado para proyectos de pequeño y mediano tamaño. El vapor de agua no es tóxico ni inflamable, lo que lo convierte en la opción ideal para la amplificación de vapor a temperaturas ultraaltas.
Las bombas de calor de alta temperatura basadas en HFO/HFC sirven como soluciones complementarias de transición. Al no presentar restricciones de inflamabilidad ni toxicidad, se utilizan en instalaciones de carga pequeña a media en las que no es posible implementar sistemas seguros con refrigerantes naturales. En el futuro, a medida que maduren los componentes y las normas de seguridad, el ámbito de aplicación de los HFO/HFC seguirá reduciéndose. Las bombas de calor industriales de alta temperatura a gran escala adoptarán refrigerantes naturales en función de la temperatura de funcionamiento y las condiciones de seguridad.
¿Qué suministra actualmente Snowman Group a los centros de datos y cuál es el volumen actual de este negocio?
NL: Nuestra principal entidad en este sector es Hangzhou Longhua, una filial del holding, que cuenta con 10 años de experiencia en proyectos en el ámbito de los centros de datos. Desde la refrigeración por aire hasta la refrigeración por líquido, hemos participado en la construcción y explotación de casi un centenar de centros de datos y contamos con la capacidad de integración de todo el proceso y de contratación general para sistemas de refrigeración de centros de datos a gran escala.
¿Qué refrigerantes se utilizan actualmente en sus enfriadores para centros de datos? ¿Considera que los enfriadores con refrigerantes naturales son una opción viable?
NL: El R134a se utiliza ampliamente para la refrigeración de centros de datos en nuestros proyectos en China. El R1234ze, el CO₂ y el R513A son alternativas viables. El amoníaco ya se ha aplicado en centros de datos de Dinamarca y, en la actualidad, se están probando docenas de unidades con compresores de tornillo semiherméticos de amoníaco en proyectos de centros de datos europeos. Para su implantación en la práctica, deben tenerse en cuenta factores como la facilidad de acceso, el transporte, el almacenamiento y la reducción de la carga de refrigerante.
